【ARUHIアワード12月期優秀作品】『まだ見ぬ君へ』潮楼奈和

　いつの間にか、あたりは静かになっていた。廊下でベンチに座っている初音の横に、真人が黙って並んでいた。
「ごめん」
　沈黙を破るように真人が切り出した。
「すぐ来るって言ったのに、間に合わなくて」
　そうだ。真人はずっと、会おうと言ってくれていた。修平もだった。
　じわじわと初音の中に悔恨の念が広がり始めた。もう、修平と真人が会うことは、永遠にないのだ。自分がそうさせてしまった。ただ、修平がいなくなることが怖くて。
「ごめん、ごめんなさい」
「なんではっちゃんが謝るの」
　泣きじゃくる初音の背中を、真人はやさしくさすった。
「……会わせてもらって、いい？」
「……うん」
　看護師が病室から出てきて、ちょうど支度が終わったと告げると、真人は部屋に一礼して、踏み入れた。
　初音は整えられた修平の姿に、また涙がこみ上げてきたが、目をこすると、凛と立つ。
「お父さん。こちら滝川真人さん。私の彼」
「初めまして。滝川真人です。恋人はそろそろ卒業しようと思ってます。初音さんが許してくれるなら、婚約者に昇格予定です」
「は？」
　驚いて初音は真人を見上げた。真人の顔はいたって真剣だ。
　もう動かない修平に向かって、ゆっくりと言葉を投げかける。
「きっと、婚約期間は長くなってしまうし、安心させられるほどじゃないです。だって、お父さんには敵わないでしょ。自分が死ぬかもって時に、最後に何をしたいかって、娘へのカレー作りだよ？　どんだけ毎日が楽しかったんだよって思いますよ。そんな毎日が、すぐ自分でどうにかできるなんて無理でしょ？　だから」
　真人が初音を見つめた。
「俺も、もし最後に何をしますかと聞かれたら、初音にカレーを作りたいって思えるような毎日にしていきます」
「……却下」
　初音が唇を噛み締めながら、はっきりと拒否をする。
「なんで？」
「それじゃ、真人が私より先に死ぬ前提」
「あ。……わかった。訂正する。じゃあ、ええと」
「いいよ、もう。父さんには、多分、伝わったと思う」
「あ、そう。そうか」
　真人のしまらなさは、初音の心を凪のように落ち着かせてくれた。
　修平は、真人に会えていたら、どんなことを、真人に言ったんだろうか。

＊

　初音の疑問は、答えが出ないものだった。答えるはずの修平はもう何も話せない。
　初七日も過ぎた頃、少しずつ修平のものを片付け始めた。
　初音を心配していた真人は、今度は部屋と初音の実家を行き来している。
「キッチンだけ新しいって、なんか不思議だね」
　初めて家に来た真人の感想がこれだった。
　庶民的で昔ながらの畳の居間がある家に、キッチンとダイニングだけ、おしゃれな今風にリフォームしたものだから、周りとの調和はまるでない。
「キッチンのリフォームは趣味のためみたいなものだから」
　スパイス棚にある大量のスパイスの賞味期限を確認しながら、初音は前より使いやすいことに気がついた。
　修平も初音も、背は高い方だったから、古いキッチンは低くて少し使い辛かった。
　そんなところに修平のこだわりの気配を感じて、初音は少しほっとする。
　片付けを手伝っていた真人が、一冊のノートを見つけた。
「何これ」
　差し出されたノートの表紙には「まだ見ぬ君へ」と書かれている。
　初音が受け取ってページを捲る。
　ノートには、修平のレシピが書き綴られていた。
　お弁当、誕生日、初音が何が好きで、何が嫌いか、長い間の修平が初音に作ってきた食事の記録だった。
「こんなの残してたの？」
　初音はめくり続ける。
　最後のページに、カレーがあった。そこにはレシピと、一通の手紙のような文章があった。

――まだ見ぬ君へ
　初音が会わせてくれないが、会わせないということは、俺の確認なんて不要なくらい、きっと君を信用しているんだろう。どんな奴なのか知らないが。
　何も教えて貰えないので、こんな臭い書き出しになる。それでもこれを残しておくのは、君に言いたいことがあるからだ。
　初音は口が悪い。でもそれは照れ隠しだ。料理も上手いとは言えない。でも努力はする。そして怖がりだ。すぐ悪いことを想像して身動きが取れなくなる。俺が何もできなくなっても、きっと君がいてくれる。
　どうしても困ったら、このカレーを作るといい。おいしいものを食べると初音は急に静かになるはずだ。
　コツは出汁だ。ルーはＪカレーの辛口を使え。

「市販品！？」
「手はかけてるし、いいんだよ、お義父さんの味で……」
　笑いながら真人は続きを読む。
「なお、冷凍庫にはカレーを保管してある。ぜひ食べてほしい」
　ふたりは顔を見合わせると、慌てて冷凍庫を開ける。
　奥から青いタッパーに入ったカレーが出てきた。
真人「今晩、カレーにする？」
初音「食べろって言ってるしね」
　真人に会うと修平は何を言うのか。考えるまでもない。
　初音はタッパーを戻し、そっと冷凍庫を閉める。
　今日の夕飯は何でもない日の、特別なカレーだ。

「ARUHIアワード」12月期の優秀作品一覧はこちら
「ARUHIアワード」11月期の優秀作品一覧はこちら
「ARUHIアワード」10月期の優秀作品一覧はこちら
「ARUHIアワード」9月期の優秀作品一覧はこちら　
※ページが切り替わらない場合はオリジナルサイトで再度お試しください