【ARUHI アワード2022 9月期優秀作品】『一年生家族』柑せとか

「だから、私達はここで生きていくしかないんだよ。人間達の街で、人間達と一緒に生きていかなきゃいけない」
「他のお山はダメなの？」
「他のお山も、住める場所がどんどん少なくなっているんだ。今から行っても私達が住める土地は無いだろうし、あったとしても、住めたとしても、きっとまた…私達の家のように、すぐに壊されてしまうだろう」
「……………」
「我慢しなければいけないことが多いよね。面倒なことや、しんどいことも多いよね。でも、私達の生きる道はこれしかないんだ。これから先の未来、ココやリリが大きくなって、恋人を作って、新しい家族を作って…生きていく。そうやって、未来へと繋げていかないとな」

　紺介が、リリの頭を撫でる。数回、くしゃくしゃと柔らかい髪を撫でて手を離すと、リリの頭の上に、ぽんと小さな爆発が起こる。その爆発の後、リリの頭には茶色の、丸い耳が飛び出ていた。

「この耳も、立派な尻尾も、うまく隠さなきゃ、だけどね」

　そう言った紺介の頭にも、耳が生えている。黄色の、大きな三角耳が。紺介が振り返ると、穂子とココも、丸い耳と三角耳、ふさふさの尻尾を生やして、紺介とリリを見ていた。

「せっかくのふわふわな尻尾なのに、自慢しちゃダメなのつまんなーい」
「ふふ、そうねえ。残念ねえ」
「これは私達家族だけの秘密だよ」
「秘密！秘密！」

　いつの間にかリリの機嫌もすっかり直り、元気にココとはしゃぎ回っていた。
　それを見てにこにこと微笑んでいた両親だったが、穂子がハッとして、手をパンパンと叩く。

「さあおチビちゃん達、まだご飯の最中ですよ。走り回ってはいけません。お耳と尻尾もしまいましょうね」
「はーい！」
「はーい！」

　元気の良い返事をして、ココとリリはぐぐぐっと身体に力を込める。再び、ぽんと小さい爆発が起こって、二人の頭とお尻から、耳と尻尾は跡形も無く消えた。

「上手だぞ、二人共。学校でも、うまーく隠すんだぞ」
「褒められた！」
「褒められたー！」

　父の紺介に褒められたことが余程嬉しかったようで、ココとリリはテーブルの周りをぴょんぴょんと飛び跳ねる。
　その様子をにこにこと眺めていた紺介だが、パンパン、と、背後から大きく手を叩く音がした。

「ご・飯・の・最・中・で・す・よ？」

　相も変わらず微笑み、双子と紺介を見つめる穂子。しかし、その背後にやたらと黒い圧が見える。殺気にも近いソレを感じ取った三人は、慌てて席に着く。するとようやく、穂子の背後の圧も消えて、いつもの微笑みに戻った。

「さあ、早く食べましょうねえ。お片付けもしなくちゃいけませんからね」
「はい」
「はい」
「はい」
「よろしい」

　穂子の言葉の後、間を置いて、家族四人が一斉に笑い出した。

　生きていく場所が違っても、生き方自体は変わらない。親は子を養い育て、子供は日々遊び、学び、成長していく。
　一つ変化があるとすれば、それは過ごし方だ。
　田舎に生きるにしろ、都会に生きるにしろ、その場所で過ごす為にはその環境に慣れなければならない。それこそ、時には姿を変えて、形を変えて。
　父も、母も、子供も関係無く。

「私達は、皆人間の一年生だ。これからも辛いことやしんどいことはあるだろうが、支え合っていこう」

　明日からまた、この街で。
　狐と狸の家族は、一年生から学んでいく。
　これからの未来を生きていく為に。

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